≡En resumen
- La zoología es la ciencia que estudia a los animales, desde las esponjas hasta los mamíferos.
- Se divide por grupos de animales (entomología, ornitología, ictiología…) y por enfoques (etología, fisiología, zoogeografía…).
- Se conocen unas 1,66 millones de especies animales descritas, y casi el 80 % son artrópodos.
- Los zoólogos trabajan en investigación, conservación, museos, zoológicos, consultoría ambiental y docencia.
- En España el camino habitual para ser zoólogo es el grado en Biología y un máster especializado.
01 ¿Qué es la zoología?
La zoología es la disciplina científica que se ocupa de los animales en todas sus formas: cómo están construidos, cómo funcionan por dentro, cómo se comportan, cómo se relacionan con su entorno, cómo han evolucionado y cómo se clasifican. Zoology es su nombre en inglés, y es probablemente el que has visto en un libro, una universidad extranjera o un documental.
Forma parte de la biología, junto a la botánica (plantas), la micología (hongos) o la microbiología (microorganismos), y comparte con ellas métodos como la observación de campo, el experimento y, cada vez más, el análisis genético.
02 ¿Qué ciencia estudia a los animales?
La respuesta corta es la zoología. Pero hay otras disciplinas que también trabajan con animales y que se confunden a menudo con ella:
| Ciencia | Qué estudia | Diferencia con la zoología |
|---|---|---|
| Zoología | Los animales en general | Es la ciencia de referencia |
| Biología | Todos los seres vivos | La zoología es una de sus ramas |
| Veterinaria | La salud y las enfermedades de los animales | Es una ciencia aplicada y sanitaria, centrada en diagnosticar y curar |
| Etología | El comportamiento animal | Es una rama de la zoología |
| Ecología | Las relaciones entre seres vivos y su entorno | Incluye plantas, hongos y microorganismos, no solo animales |
| Paleontología | Los seres vivos del pasado a partir de fósiles | La paleozoología es la parte que estudia animales fósiles |
| Botánica | Las plantas | Es la rama hermana de la zoología dentro de la biología |
03 Ramas de la zoología
| Rama | Estudia |
|---|---|
| Entomología | Insectos |
| Aracnología | Arañas, escorpiones y ácaros |
| Malacología | Moluscos |
| Ictiología | Peces |
| Herpetología | Anfibios y reptiles |
| Ornitología | Aves |
| Mastozoología | Mamíferos |
| Primatología | Primates |
Anatomía y morfología
La forma y estructura de los animales, y la comparación entre especies.
Fisiología animal
Cómo funcionan sus órganos y sistemas: respiración, digestión, reproducción.
Etología
El comportamiento: cortejo, caza, migración, comunicación, vida social.
Taxonomía y sistemática
Describir, nombrar y clasificar las especies según su parentesco.
Zoogeografía
Dónde vive cada especie y por qué está ahí.
Paleozoología
Los animales extinguidos, a partir de fósiles.
04 Breve historia de la zoología
| Fecha | Hito |
|---|---|
| Siglo IV a. C. | Aristóteles escribe Historia de los animales y clasifica cientos de especies: se le considera el primer zoólogo |
| Siglo I | Plinio el Viejo recoge el saber de su tiempo sobre animales en su Historia natural |
| 1551-1558 | Conrad Gessner publica Historiae animalium, la gran enciclopedia animal del Renacimiento |
| 1758 | Linneo publica la 10.ª edición del Systema Naturae, punto de partida oficial de los nombres científicos de los animales |
| 1859 | Darwin publica El origen de las especies y explica la diversidad animal por selección natural |
| 1953 | El descubrimiento de la estructura del ADN abre la puerta a la zoología molecular |
| Siglo XXI | El análisis genético y el ADN ambiental permiten detectar especies sin verlas |
05 ¿Cuántas especies animales conocemos?
1.659.420
Especies animales descritas, incluidas 133.692 fósiles
Fuente: Zhang, Zootaxa, 2013
78,5 %
Proporción que son artrópodos (insectos, arañas, crustáceos…)
Fuente: Zhang, Zootaxa, 2013
16.014
Especies de mamíferos
Fuente: Zhang, Zootaxa, 2013
11.087
Especies de aves
Fuente: Zhang, Zootaxa, 2013
| Grupo | Especies descritas | Rama de la zoología |
|---|---|---|
| Artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos…) | 1.302.809 | Entomología, aracnología, carcinología |
| Moluscos | 118.061 | Malacología |
| Peces | 35.644 | Ictiología |
| Mamíferos | 16.014 | Mastozoología |
| Reptiles | 15.507 | Herpetología |
| Aves | 11.087 | Ornitología |
| Anfibios | 7.171 | Herpetología |
Estas cifras cuentan solo las especies descritas, es decir, con nombre científico publicado. Se describen miles de especies nuevas cada año y los científicos coinciden en que quedan muchas más por descubrir, sobre todo insectos, gusanos y animales marinos. Los vertebrados, que son los que más atención reciben, son una minoría: los mamíferos no llegan al 1 % del total.
El recuento de Zhang, publicado en la revista científica Zootaxa, reparte esas especies en 40 filos. El segundo más diverso, el de los moluscos, no llega ni a una décima parte de los artrópodos, lo que da una idea de hasta qué punto el reino animal es, sobre todo, un reino de insectos y parientes.
06 Zoólogos: qué hacen y cómo llegar a serlo
Investigación
En universidades y centros como el CSIC, estudiando especies en el campo y en el laboratorio.
Conservación
En administraciones, parques naturales y ONG: censos, planes de recuperación, control de especies invasoras.
Consultoría ambiental
Estudios de impacto de carreteras, parques eólicos o urbanizaciones sobre la fauna.
Zoos, acuarios y museos
Cuidado de colecciones, programas de cría, educación y divulgación.
Docencia y divulgación
Enseñanza, libros, documentales y comunicación científica.
-
1
Estudia el grado en Biología
En España no hay un grado con el nombre de Zoología: se estudia dentro de Biología, con asignaturas de zoología y optativas de fauna.
-
2
Especialízate con un máster
Másteres en biodiversidad, conservación, zoología o biología marina te orientan hacia un grupo o una salida concreta.
-
3
Gana experiencia de campo
Voluntariados, anillamiento de aves, censos y prácticas en centros de recuperación cuentan mucho en el currículum.
-
4
Valora el doctorado
Es casi imprescindible si quieres dedicarte a la investigación o a la universidad.
07 Por qué es importante la zoología
- ✓Permite saber qué especies están amenazadas y cómo protegerlas.
- ✓Ayuda a vigilar las zoonosis, enfermedades que pasan de los animales a las personas.
- ✓Aporta conocimiento para controlar plagas agrícolas y especies invasoras.
- ✓Inspira avances técnicos y médicos a partir de soluciones de la naturaleza.
- ✓Mide la salud de los ecosistemas: muchos animales son indicadores de contaminación.
La relación con la salud pública es directa: muchas enfermedades emergentes son zoonosis, y entender a sus animales portadores es parte de la prevención. Y no hace falta ser científico para contribuir: plataformas de ciencia ciudadana como Zooniverse permiten a cualquiera ayudar a identificar animales en fotos de cámaras trampa.
08 Divulgar zoología en internet
Museos de ciencias naturales, zoológicos, acuarios, centros de recuperación y editoriales compiten por la atención del público en internet igual que cualquier empresa. Un contenido riguroso sobre animales tiene mucha demanda, pero solo llega a quien lo busca si está bien planteado: títulos que responden a preguntas reales, fichas completas y fuentes citadas.
Si gestionas un proyecto así, trabajar el posicionamiento web en Google y una redacción de contenidos SEO con rigor científico te ayuda a atraer visitantes, alumnos o donantes, y a que buscadores e IA te citen como fuente.
Preguntas frecuentes sobre Zoology
Es la rama de la biología que estudia a los animales: su anatomía, fisiología, comportamiento, evolución, clasificación y distribución.
Zoología. Dentro de ella hay ramas para cada grupo, como la ornitología para las aves o la entomología para los insectos.
Estudia animales en el campo o en el laboratorio para describir especies, entender su comportamiento y su ecología y proponer medidas de conservación. También trabaja en museos, zoológicos, consultoría y docencia.
El camino habitual es el grado en Biología, seguido de un máster en biodiversidad, conservación o zoología y, si quieres investigar, un doctorado.
La zoología estudia a los animales como seres vivos en general; la veterinaria se ocupa de su salud, diagnóstico y tratamiento.
Hay descritas unas 1,66 millones, incluidas unas 134.000 fósiles, según el recuento de Zhang publicado en Zootaxa en 2013. El número real es mucho mayor, porque cada año se describen especies nuevas.
Es la palabra inglesa para zoología. Ambas vienen del griego zôion, «animal», y -logía, «estudio».
Se considera a Aristóteles, que en el siglo IV a. C. describió y clasificó cientos de animales en su Historia de los animales.
Fuentes consultadas
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