≡En resumen
- Un zygote (cigoto) es la célula resultante de la fusión de dos gametos durante la fecundación.
- Es diploide: reúne un juego de cromosomas de cada progenitor, 46 en total en los seres humanos.
- Es totipotente: a partir de esa única célula puede formarse un organismo completo.
- En humanos se divide por primera vez hacia las 30 horas y llega a blastocisto hacia el quinto día.
- En Android, Zygote es el proceso del sistema que se clona para arrancar cada app con rapidez.
01 ¿Qué es un zygote o cigoto?
La palabra viene del griego zygōtós, «uncido» o «unido», derivado de zygón, «yugo»: la imagen es la de dos células unidas bajo el mismo yugo. En inglés se pronuncia aproximadamente «sáigout». Su plural es zygotes y de ella derivan términos como monozygotic (monocigótico), dizygotic (dicigótico), homozygote (homocigoto) o heterozygote (heterocigoto).
Si buscas «z y g o t e» o «cell zygote», lo que buscas es esto mismo: la célula huevo con la que empieza el desarrollo de casi todos los animales y plantas con reproducción sexual.
02 Cómo se forma un cigoto: la fecundación
Los gametos son células haploides: solo tienen un juego de cromosomas. Al unirse, el cigoto recupera el juego doble y pasa a ser diploide. En el ser humano, el óvulo aporta 23 cromosomas y el espermatozoide otros 23, así que el cigoto tiene 46. El núcleo es mixto, pero el citoplasma y los orgánulos (incluidas las mitocondrias) proceden casi por completo del óvulo.
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1
Encuentro de los gametos
El espermatozoide llega al óvulo, normalmente en la trompa de Falopio en el caso humano, y atraviesa sus capas externas.
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2
Fusión de membranas
Solo un espermatozoide entra en el óvulo; el óvulo se bloquea para impedir la entrada de otros.
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3
Formación de los pronúcleos
El material genético de cada gameto forma un pronúcleo, uno masculino y otro femenino.
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4
Unión del material genético
Los dos juegos de cromosomas se combinan. En ese momento existe el cigoto: una célula con una combinación genética nueva y única.
03 Del cigoto al embrión: fases del desarrollo
El cigoto no crece de tamaño al principio: se divide por mitosis en células cada vez más pequeñas llamadas blastómeros. Este proceso se llama segmentación. Además, el cigoto es totipotente: puede dar lugar a todas las células del organismo y también a los tejidos extraembrionarios, como la placenta.
| Momento | Fase | Qué ocurre |
|---|---|---|
| Día 0 | Cigoto | Una sola célula diploide tras la fecundación. |
| Unas 30 horas | Primera segmentación | El cigoto se divide en dos blastómeros. |
| Días 2-3 | 4 a 8 células | Siguen las divisiones mientras avanza por la trompa hacia el útero. |
| Días 3-4 | Mórula | Tras cuatro divisiones hay unas 16 células compactadas, con aspecto de mora. |
| Día 5 | Blastocisto | Aparece una cavidad interna y se distinguen la masa celular interna y el trofoblasto. |
| Final de la 1.ª semana | Implantación | El blastocisto se adhiere al endometrio y empieza a implantarse. |
04 Zygote, gameto, embrión y blastocisto: diferencias
Estos términos se confunden a menudo porque describen etapas seguidas de un mismo proceso. La diferencia está en el número de células y en el momento del desarrollo:
| Término (inglés) | Español | Qué es | Cromosomas en humanos |
|---|---|---|---|
| Gamete | Gameto | Óvulo o espermatozoide, célula sexual | 23 (haploide) |
| Zygote | Cigoto | Célula resultante de la unión de dos gametos | 46 (diploide) |
| Morula | Mórula | Esfera compacta de unas 16 células | 46 en cada célula |
| Blastocyst | Blastocisto | Estructura con cavidad, lista para implantarse | 46 en cada célula |
| Embryo | Embrión | Organismo en desarrollo desde la segmentación hasta la 8.ª semana en humanos | 46 en cada célula |
Cigoto en animales
Es la primera célula del embrión y se divide por mitosis para formar el organismo.
Cigoto en plantas
Se forma en el óvulo de la flor y da lugar al embrión que queda dentro de la semilla.
Cigoto en hongos y algas
Según la especie, puede dividirse por meiosis nada más formarse, de modo que el organismo adulto es haploide.
05 Por qué es importante el cigoto en genética y medicina
En el cigoto queda fijada la combinación de genes del nuevo individuo: sexo cromosómico, grupo sanguíneo y la herencia de rasgos y de muchas enfermedades genéticas. Por eso se estudia en genética del desarrollo, en reproducción asistida y en investigación con células madre.
- ✓Reproducción asistida: en la fecundación in vitro se observa la formación de los pronúcleos para comprobar que el cigoto es viable.
- ✓Genética: la zigosidad (homocigoto, heterocigoto) describe si una persona tiene dos copias iguales o distintas de un gen.
- ✓Estudios de gemelos: comparar gemelos monocigóticos y dicigóticos ayuda a separar la influencia de los genes y del entorno.
- ✓Biología del desarrollo: la totipotencia del cigoto es la referencia para entender cómo se especializan las células.
06 Zygote en informática: el proceso de Android
Los ingenieros de Android tomaron prestada la palabra de la biología. En Android, Zygote es el proceso raíz del que nacen todos los procesos de sistema y de aplicación. Se arranca al iniciar el dispositivo, carga de antemano el código y los recursos comunes del framework y, cada vez que abres una app, el sistema lo «clona» (hace un fork) en lugar de empezar desde cero. Así las apps arrancan más rápido y comparten memoria.
Fork bajo demanda
El system server pide por un socket Unix al Zygote que cree un proceso nuevo para la app que se va a abrir.
USAP pool
Opcionalmente, Android mantiene una reserva de procesos ya clonados y sin especializar para ganar aún más tiempo.
WebView Zygote
Un Zygote especializado con las librerías necesarias para los procesos que muestran contenido web dentro de las apps.
Entender cómo arranca una app ayuda a optimizar su tiempo de inicio, uno de los factores que más influyen en las valoraciones de las tiendas. Es parte del trabajo diario en el desarrollo de aplicaciones móviles para Android.
07 Otros usos de la palabra zygote
ZygoteBody
Aplicación web de anatomía en 3D de Zygote Media Group. Nació como Google Body en diciembre de 2010, Google la cerró en octubre de 2011 y se relanzó como ZygoteBody en enero de 2012.
Zygote Media Group
Empresa estadounidense especializada en modelos anatómicos 3D para medicina, educación y publicidad.
Uso figurado
En inglés se usa a veces para referirse al germen o embrión de una idea o proyecto, como «in its zygote stage».
ZygoteBody muestra modelos 3D del cuerpo humano directamente en el navegador, sin plugins, gracias a JavaScript y WebGL. Es un buen ejemplo de lo que hoy permite el desarrollo web a medida: visores interactivos que antes exigían instalar software.
Si traduces textos científicos del inglés, desconfía de la traducción literal: zygote es «cigoto», no «zigote». Herramientas como Google Translate aciertan con el término, pero conviene revisar el contexto.
Preguntas frecuentes sobre Zygote (cigoto)
Significa cigoto (también zigoto): la célula que se forma al unirse un óvulo y un espermatozoide en la fecundación.
Es otra forma de referirse a la célula cigoto: una única célula diploide, resultado de la fusión de dos gametos, a partir de la cual se desarrolla el organismo.
Tiene 46 cromosomas: 23 procedentes del óvulo y 23 del espermatozoide.
El cigoto es la primera célula tras la fecundación. Cuando empieza a dividirse y forma varias células, se habla ya de embrión en desarrollo.
Las dos formas son correctas en español, aunque cigoto es la más habitual en textos científicos y divulgativos. Zygote es la forma inglesa y no se usa en español.
En humanos, la primera división ocurre unas 30 horas después de la fecundación; hacia el quinto día se forma el blastocisto.
Es el proceso del sistema operativo que actúa como raíz de todas las apps: se clona para crear cada proceso nuevo y así las aplicaciones arrancan más rápido.
Se pronuncia /ˈzaɪɡəʊt/, aproximadamente «sáigout», con el acento en la primera sílaba.
Fuentes consultadas
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