≡En resumen
- Shareware significa probar gratis y pagar después si el programa te convence.
- La limitación puede ser de tiempo, de funciones o simplemente avisos que piden registrarse.
- No es freeware: el freeware es gratis para siempre y el shareware pide una licencia.
- Fue clave en los años ochenta y noventa para programadores independientes y videojuegos como Doom.
- Hoy casi nadie usa la palabra, pero el modelo sigue vivo en las pruebas gratuitas y el freemium.
01 ¿Qué es el shareware?
El nombre alude a que el programa se podía compartir libremente entre usuarios, en disquetes o por módem, para que lo probara el mayor número de gente. El autor conservaba los derechos y el código fuente, igual que en el software comercial de tienda, pero se ahorraba la distribución: los propios usuarios hacían de canal.
02 Origen e historia del shareware
A principios de los ochenta coincidieron tres pioneros. Andrew Fluegelman distribuía en 1982 su programa de comunicaciones PC-Talk pidiendo un pago voluntario y lo llamó freeware. Jim Knopf hacía lo mismo con la base de datos PC-File, que describía como «software apoyado por el usuario». Y Bob Wallace, uno de los primeros empleados de Microsoft, lanzó en 1983 el procesador de textos PC-Write y usó la palabra shareware.
El modelo de Wallace incluía un incentivo curioso: las copias costaban 10 dólares, el registro 75 y, si alguien se registraba con tu copia, recibías 25 dólares de comisión. En 1988 PC-Write tenía más de 27.000 usuarios registrados.
| Año | Hito |
|---|---|
| 1982 | Andrew Fluegelman distribuye PC-Talk con pago voluntario |
| 1983 | Bob Wallace publica PC-Write y populariza el término shareware |
| 1984 | Un concurso del columnista Nelson Ford elige «shareware» como nombre del modelo |
| 1987 | Nace la Association of Shareware Professionals (ASP) |
| 1990-1993 | Juegos como Commander Keen, Wolfenstein 3D y Doom triunfan con episodios gratuitos |
| 2021 | La ASP, ya renombrada Association of Software Professionals, se disuelve el 31 de diciembre |
03 Cómo funciona el shareware
-
1
Descargas o copias el programa
Desde la web del autor, una tienda de apps o, en su época, un disquete de una revista o una BBS.
-
2
Lo pruebas gratis
Con todas las funciones durante unos días o con algunas bloqueadas, según el tipo de shareware.
-
3
El programa te recuerda que pagues
Avisos al abrirlo, cuenta atrás de días restantes o funciones que se desactivan al acabar la prueba.
-
4
Compras la licencia
Pagas al autor y recibes una clave o un archivo de registro.
-
5
Usas la versión registrada
Desaparecen los límites y los avisos, y a menudo tienes derecho a soporte y actualizaciones.
04 Tipos de shareware
| Tipo | Qué limita | Ejemplo típico |
|---|---|---|
| Trialware | El tiempo de uso: funciona completo durante unos días | Prueba de 30 o 40 días de un compresor o un editor |
| Demoware | Es una versión de demostración reducida | Primer nivel o episodio de un videojuego |
| Nagware | Nada esencial, pero insiste con avisos para que pagues | Ventana de «registra tu copia» al abrir el programa |
| Crippleware | Funciones clave desactivadas, como guardar o imprimir | Editor que no deja exportar hasta comprar la licencia |
| Adware | Se financia mostrando anuncios; pagar los elimina | Aplicación con banners que desaparecen en la versión de pago |
| Donationware | Nada: es completo y el pago es voluntario | Utilidad que pide una donación si te resulta útil |
05 Shareware, freeware, freemium y software libre: diferencias
Se confunden porque todos se pueden descargar gratis. La diferencia está en si acabas pagando y en si puedes ver el código. El freeware es gratis para siempre; el freemium regala una versión básica sin fecha de caducidad y cobra las funciones avanzadas; el open source publica el código.
| Modelo | ¿Se paga? | ¿Límite de tiempo? | ¿Código abierto? |
|---|---|---|---|
| Shareware | Sí, tras la prueba | Normalmente sí, o funciones limitadas | No |
| Freeware | No | No | No, normalmente |
| Freemium | Solo las funciones premium | No; la versión gratuita es permanente | No, normalmente |
| Software libre / open source | Puede ser gratis o de pago | No | Sí |
| SaaS con prueba gratuita | Sí, suscripción tras la prueba | Sí, habitualmente 7, 14 o 30 días | No |
06 Ejemplos de shareware
| Programa | Qué es | Cómo usó el shareware |
|---|---|---|
| WinRAR | Compresor de archivos | Prueba gratuita de 40 días según su licencia; después, licencia de pago |
| WinZip | Compresor de archivos | Nació como shareware en Windows y hoy ofrece una versión de prueba |
| PC-Write | Procesador de textos (1983) | Copias libres y registro de pago con comisión para quien lo difundía |
| Doom | Videojuego de id Software | El primer episodio, Knee-Deep in the Dead, se publicó gratis el 10 de diciembre de 1993; el resto se compraba |
| Wolfenstein 3D y Commander Keen | Videojuegos de id Software distribuidos por Apogee | Primer episodio gratuito y los demás por correo |
| Paint Shop Pro | Editor de imágenes | Empezó como shareware antes de convertirse en producto comercial |
07 Cómo probar y comprar shareware de forma segura
- ✓Descarga el programa solo desde la web oficial del desarrollador o una tienda oficial de aplicaciones.
- ✓Lee la licencia: cuántos días dura la prueba, qué pasa al terminar y si permite el uso comercial.
- ✓Apunta la fecha de inicio de la prueba y evalúa el programa con tus archivos reales, no con ejemplos.
- ✓Compra la licencia en la web del autor o en su distribuidor oficial, nunca a revendedores de claves baratas.
- ✓Guarda la clave o el archivo de registro y el correo de compra: los necesitarás al cambiar de ordenador.
- ✓Si al final no lo compras, desinstálalo; seguir usándolo sin licencia incumple el contrato.
08 El shareware hoy: pruebas gratuitas, freemium y SaaS
La palabra ha caído en desuso, pero la idea domina el mercado. Casi todas las apps profesionales ofrecen una prueba gratuita o una versión básica, y el pago se ha trasladado de la licencia única a la suscripción. Si estás diseñando tu propio producto, decidir qué se prueba gratis y qué se cobra es parte del modelo de negocio SaaS.
Ventajas para el usuario
Prueba real antes de pagar, sin depender de la publicidad del fabricante.
Ventajas para el desarrollador
Distribución barata, usuarios que llegan ya interesados y comentarios tempranos para mejorar.
Inconvenientes
Avisos molestos, funciones bloqueadas y la tentación de usar versiones pirateadas.
Riesgo de seguridad
Los cracks y generadores de claves que prometen saltarse la licencia son una vía habitual de malware.
En appyweb trabajamos este equilibrio a diario: en el desarrollo de software SaaS definimos pruebas, planes y límites desde el primer diseño, y en el desarrollo de aplicaciones móviles elegimos entre prueba, freemium o pago único según el público.
Preguntas frecuentes sobre Shareware
Es software comercial que se puede descargar y probar gratis durante un tiempo o con funciones limitadas; para seguir usándolo o desbloquearlo hay que pagar una licencia.
Se traduce como software de prueba o programa compartido. Viene del inglés share (compartir) y software, porque se animaba a copiarlo y pasarlo a otros.
El freeware es gratis para siempre y sin límites; el shareware se prueba gratis, pero tras el periodo de prueba o para usar todas sus funciones pide una licencia de pago.
WinRAR, con 40 días de prueba, WinZip, el procesador PC-Write y videojuegos como Doom, Wolfenstein 3D o Commander Keen, que regalaban el primer episodio.
Bob Wallace popularizó el término en 1983 con su procesador de textos PC-Write, aunque Andrew Fluegelman (PC-Talk, 1982) y Jim Knopf (PC-File) ya distribuían sus programas con pago voluntario.
No, si la licencia exige comprarla al terminar la prueba. Que el programa siga funcionando no significa que su uso esté permitido.
Sí, si lo descargas de la web oficial del desarrollador. El riesgo está en las webs de descargas no oficiales y en los cracks o generadores de claves, que a menudo esconden malware.
El término apenas se usa, pero el modelo sigue vivo en las versiones de prueba, el freemium y las pruebas gratuitas de las aplicaciones por suscripción.
Fuentes consultadas
Sobre el autor
Germán Gutiérrez
Development Manager en appyweb
Dirige el equipo de desarrollo de appyweb: aplicaciones web y móviles, SaaS, integraciones y arquitectura de software.
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