≡En resumen
- Un archivo ZIP es un contenedor comprimido: reúne archivos y carpetas en un solo fichero .zip más ligero.
- La compresión ZIP no pierde información: al descomprimir recuperas los archivos idénticos al original.
- Windows, macOS, Android e iOS crean y abren ZIP sin instalar nada; 7-Zip o WinRAR solo hacen falta para casos avanzados.
- Comprime muy bien texto, documentos y código; apenas reduce JPG, MP4 o MP3, que ya vienen comprimidos.
- Formatos como DOCX, XLSX, EPUB, JAR o APK son, por dentro, archivos ZIP con una estructura concreta.
01 ¿Qué es un archivo ZIP?
Un archivo ZIP es un fichero con extensión .zip que contiene uno o varios archivos o carpetas comprimidos. Cumple dos funciones a la vez: reduce el tamaño de los datos y los empaqueta en un único fichero, de modo que enviar una carpeta con 200 documentos es tan sencillo como adjuntar un solo archivo.
Cuando alguien pregunta «qué es el zip» casi siempre se refiere a este formato. Es el más usado del mundo para comprimir porque cualquier sistema operativo actual lo abre sin programas adicionales, a diferencia de RAR o 7z.
1989
Año en que PKWARE hizo público el formato .ZIP
Fuente: PKWARE, APPNOTE / Wikipedia
4 GiB
Tamaño máximo por archivo en el ZIP clásico (sin ZIP64)
Fuente: Especificación APPNOTE de PKWARE
65.535
Número máximo de archivos en un ZIP clásico
Fuente: Especificación APPNOTE de PKWARE
02 Origen del formato ZIP: Phil Katz y PKWARE
El formato lo diseñaron Phil Katz, fundador de PKWARE, y Gary Conway, de Infinity Design Concepts. El 14 de febrero de 1989 ambas empresas anunciaron que liberaban la especificación .ZIP al dominio público, lo que permitió que cualquier programa pudiera leerlo y escribirlo. El primer programa que lo usó fue PKZIP, para MS-DOS.
Desde entonces PKWARE mantiene la especificación en un documento llamado APPNOTE.TXT, cuya última versión es la 6.3.10. En 2015 un subconjunto del formato se convirtió en norma internacional: ISO/IEC 21320-1.
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1
1989: PKZIP
PKWARE publica el formato .ZIP y el programa PKZIP para MS-DOS.
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2
DEFLATE se impone
El algoritmo DEFLATE, documentado después en la RFC 1951, se convierte en el método de compresión más usado dentro de los ZIP.
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3
Soporte nativo
Windows incluye las «carpetas comprimidas» desde Windows ME y macOS abre ZIP con la Utilidad de Archivos desde Mac OS X 10.3.
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4
ZIP64
La versión 4.5 de la especificación añade ZIP64, que eleva los límites de 4 GiB y 65.535 archivos a cifras prácticamente ilimitadas.
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5
ISO/IEC 21320-1 (2015)
Un subconjunto de ZIP se estandariza para formatos de documentos como los de ofimática.
03 Cómo funciona la compresión ZIP
La compresión ZIP busca secuencias de datos repetidas y las sustituye por referencias más cortas. Si una palabra aparece 500 veces en un documento, se guarda una vez y el resto son punteros a esa primera aparición. El algoritmo más habitual es DEFLATE, que combina LZ77 (búsqueda de repeticiones) y codificación Huffman (códigos más cortos para lo más frecuente).
Es una compresión sin pérdida: al descomprimir obtienes bit a bit el mismo archivo. Por eso sirve para documentos, código o bases de datos, donde no puede cambiar ni un carácter.
| Tipo de archivo | Reducción esperada | Motivo |
|---|---|---|
| Texto, CSV, HTML, código | Alta | Tienen muchas repeticiones de palabras y caracteres |
| DOCX, XLSX, PPTX | Baja | Por dentro ya son archivos ZIP |
| BMP, TIFF sin comprimir, WAV | Media o alta | Son datos en bruto sin compresión previa |
| JPG, PNG, MP3, MP4 | Casi nula | Ya usan su propia compresión; el ZIP solo sirve para agruparlos |
| Archivos ya comprimidos (ZIP, RAR, 7z) | Nula | No quedan repeticiones que aprovechar |
04 Cómo crear un archivo ZIP en Windows, Mac y móvil
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1
Windows 11 y 10
Selecciona los archivos o la carpeta, haz clic derecho y elige Enviar a > Carpeta comprimida (en zip). En Windows 11 está en Mostrar más opciones o directamente en Comprimir en archivo ZIP.
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2
Mac
En el Finder, haz clic con la tecla Control (o clic derecho) sobre el elemento y elige Comprimir. Si comprimes varios elementos a la vez, se crea Archivo.zip.
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3
iPhone y iPad
En la app Archivos, mantén pulsado el archivo o la carpeta y toca Comprimir.
-
4
Android
Usa la app de archivos del fabricante o Files de Google; en muchos móviles aparece la opción Comprimir en el menú del archivo.
-
5
Comprueba el resultado
Abre el .zip antes de enviarlo para confirmar que contiene todo y que el tamaño cumple el límite del correo (Gmail admite 25 MB por mensaje en adjuntos).
05 Cómo abrir o descomprimir un archivo ZIP
Abrir un ZIP es ver su contenido; descomprimirlo (o extraerlo) es copiar esos archivos a una carpeta normal para trabajar con ellos. Conviene extraer siempre antes de editar: si abres un documento directamente dentro del ZIP, los cambios pueden no guardarse.
| Dispositivo | Cómo se descomprime |
|---|---|
| Windows | Clic derecho sobre el .zip > Extraer todo… y elige la carpeta de destino |
| Mac | Doble clic sobre el .zip: el contenido aparece en la misma carpeta |
| iPhone / iPad | Toca el .zip en la app Archivos y se crea una carpeta con su contenido |
| Android | Toca el .zip en Files de Google o en el gestor de archivos y pulsa Extraer |
| Linux | Comando unzip archivo.zip o el gestor de archivos del escritorio |
06 ZIP vs RAR vs 7z y programas para abrir un ZIP
ZIP no es el formato que más comprime, pero sí el más compatible. Desde Windows 11 24H2, el explorador de archivos también trabaja con RAR, 7z y TAR, aunque sin archivos cifrados.
| Formato | Compresión | Compatibilidad | Uso típico |
|---|---|---|---|
| ZIP | Buena | Nativa en Windows, macOS, Android e iOS | Enviar archivos a cualquier persona |
| RAR | Mejor que ZIP | Crear requiere WinRAR (de pago) | Archivos grandes, divididos en partes |
| 7z | Normalmente la más alta (LZMA) | 7-Zip, gratuito y de código abierto | Copias de seguridad y máxima compresión |
| TAR.GZ | Buena | Estándar en Linux y servidores | Código fuente y despliegues web |
Explorador de Windows
Integrado. Crea y extrae ZIP sin instalar nada; no gestiona archivos cifrados.
Utilidad de Archivos (macOS)
Integrada. Comprime y descomprime ZIP desde el Finder con un clic.
7-Zip
Gratuito y de código abierto para Windows. Abre casi cualquier formato y cifra con AES-256.
WinRAR
Programa de pago con periodo de prueba. Crea RAR y ZIP y repara archivos dañados.
WinZip
Programa comercial de pago, heredero de los primeros compresores de Windows.
Apps de archivos del móvil
Archivos en iOS y Files de Google en Android extraen ZIP sin apps extra.
07 El ZIP que usas sin saberlo: documentos, apps y webs
Muchos formatos conocidos son archivos ZIP con otra extensión. Si cambias informe.docx por informe.zip y lo abres, verás las carpetas XML del documento. Lo mismo pasa con XLSX, PPTX, EPUB, JAR o los APK de Android, algo que conoce bien cualquier equipo de desarrollo de aplicaciones móviles.
En la web, los plugins y temas de WordPress se instalan subiendo un .zip, y los servidores comprimen HTML, CSS y JavaScript con gzip o Brotli (primos de DEFLATE) para mejorar la velocidad de carga web.
Ofimática
DOCX, XLSX, PPTX y ODT son ZIP con documentos XML dentro.
Apps
APK (Android), IPA (iOS) y JAR (Java) empaquetan el código de la app en formato ZIP.
Libros electrónicos
Un EPUB es un ZIP con páginas HTML, estilos e imágenes.
Webs
Plantillas, plugins, copias de seguridad y exportaciones suelen descargarse en ZIP.
08 Seguridad: riesgos de los archivos ZIP
Los ZIP se usan a menudo para esconder malware en adjuntos, porque algunos filtros no inspeccionan su interior. También existen las bombas ZIP: archivos de pocos kilobytes que, al descomprimirse, ocupan gigas o teras para colapsar el equipo. Para compartir de forma segura grandes volúmenes, mejor un enlace de Google Drive o similar que un adjunto.
- ✓No abras ZIP de remitentes desconocidos, aunque el correo parezca urgente.
- ✓Desconfía de un ZIP que contiene un .exe, .js o .scr cuando esperabas un PDF.
- ✓Analiza el archivo con tu antivirus antes de extraerlo.
- ✓Usa cifrado AES-256 y envía la contraseña por otro canal.
- ✓Guarda tus copias de seguridad comprimidas en más de un sitio.
09 Otros significados de zip
| Término | Significado |
|---|---|
| Zip (inglés) | Cremallera; como verbo, cerrar una cremallera o moverse rápido |
| Código ZIP | Código postal de Estados Unidos (Zone Improvement Plan), de 5 dígitos, en uso desde el 1 de julio de 1963 |
| ZIP+4 | Código postal ampliado de EE. UU. con 4 dígitos extra, desde 1983 |
| Zip drive | Unidad de disco extraíble de Iomega de los años noventa, sin relación con el formato |
Preguntas frecuentes sobre Zip
Es un formato de archivo comprimido, con extensión .zip, que agrupa y reduce de tamaño archivos y carpetas sin perder información.
Haz doble clic en Mac o clic derecho > Extraer todo en Windows. En el móvil, tócalo desde la app Archivos (iOS) o Files de Google (Android).
No. Windows, macOS, Android e iOS abren ZIP de forma nativa. Solo necesitas 7-Zip o WinRAR para archivos cifrados con AES, divididos en partes o en otros formatos.
ZIP es compatible con todos los sistemas sin instalar nada; RAR suele comprimir algo más y permite recuperar archivos dañados, pero para crear RAR necesitas WinRAR.
No. La compresión ZIP es sin pérdida: al descomprimir recuperas exactamente los mismos archivos.
Porque contiene fotos, vídeos o audio que ya están comprimidos (JPG, MP4, MP3). En esos casos el ZIP solo sirve para agruparlos.
Es el código postal de Estados Unidos. ZIP son las siglas de Zone Improvement Plan y no tiene relación con el formato de compresión.
Fuentes consultadas
Sobre el autor
Germán Gutiérrez
Development Manager en appyweb
Dirige el equipo de desarrollo de appyweb: aplicaciones web y móviles, SaaS, integraciones y arquitectura de software.
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