Ello

La idea partió del diseñador y emprendedor Paul Budnitz junto a un grupo de cofundadores del ámbito del diseño, entre ellos Todd Berger. Empezó como una red privada entre amigos y se abrió al público en marzo de 2014 en fase beta, con acceso solo por invitación. Su interfaz era minimalista, en blanco y negro, y daba protagonismo a las imágenes y a los textos largos, sin algoritmos que ordenaran el feed según intereses publicitarios.

Hoy Ello ya no existe como servicio. Conviene tratarla como un caso histórico: un experimento de red social alternativa que ayuda a entender los límites de los modelos sin publicidad y los riesgos de depender de una plataforma ajena.

El boom de septiembre de 2014 se explica por el enfado de parte de la comunidad LGTBI, especialmente artistas drag, con la exigencia de Facebook de usar el nombre legal en los perfiles. Muchos buscaron refugio en Ello. Pero la red aún estaba en beta, le faltaban funciones básicas y la mayoría de recién llegados volvió a sus plataformas habituales en pocas semanas.

Cuando quedó claro que no competiría con las redes masivas, Ello se especializó. Hacia 2016 su público ya era sobre todo de artistas, fotógrafos, ilustradores y diseñadores que la usaban como escaparate, a medio camino entre una red social y un portfolio online. La plataforma destacaba trabajos en categorías temáticas y lanzaba convocatorias creativas.

Esa orientación tenía sentido para un nicho, pero Ello nunca llegó a una escala comparable a la de Instagram. Según la cronología publicada por el escritor Andy Baio, la empresa llegó a comunicar unos 400.000 usuarios activos mensuales en 2017, una cifra modesta frente a las grandes redes.

En 2018 Ello pasó a manos de Talenthouse, una plataforma que conectaba marcas con creadores mediante encargos. La compra apenas se comunicó a los usuarios. En 2023, la prensa británica informó de graves problemas financieros en el grupo Talenthouse. Ello empezó a sufrir caídas de varios días en junio de 2023 y, a mediados de ese año, dejó de funcionar sin un anuncio oficial ni la posibilidad de descargar las publicaciones.

Ello fue de las primeras redes en convertir la privacidad y la ausencia de anuncios en su principal argumento. Diez años después, esas preocupaciones son centrales en el debate sobre redes sociales, aunque las respuestas han tomado otras formas.

Para quien trabaja en marketing, la conclusión práctica es que ninguna red, por prometedora que parezca, garantiza su continuidad. Cuando evalúes una plataforma nueva, fíjate en quién la financia, cómo gana dinero y si te deja llevarte tus datos. Estas claves para crear tu plan de social media te ayudan a decidir en qué redes invertir tiempo.

El cierre de Ello dejó a miles de artistas sin años de publicaciones. Para cualquier marca, la lección es la misma que con Tumblr, Google+ o Vine: las redes sociales son terreno alquilado. Sus reglas, su alcance y hasta su existencia dependen de otra empresa.

Una estrategia bien planteada combina redes con canales propios. Si no tienes tiempo para ello, un servicio de gestión de redes sociales puede ayudarte a elegir dónde estar y a convertir seguidores en contactos. Y si eres creativo y buscas mostrar tu trabajo, un portfolio en tu propia web, con el apoyo de un estudio de diseño gráfico si lo necesitas, nunca desaparecerá por la decisión de un tercero.