≡En resumen
- WhatsApp funciona con tu número de móvil y una conexión a internet: no cobra por mensaje, solo consumes datos o wifi.
- Todos los chats y llamadas personales están cifrados de extremo a extremo: ni WhatsApp ni Meta pueden leerlos.
- Además de chatear, sirve para grupos de hasta 1.024 personas, comunidades, canales, estados y videollamadas.
- Para empresas existen dos productos distintos: la app gratuita WhatsApp Business y la WhatsApp Business Platform (API), que cobra por mensaje de plantilla.
- El «WhatsApp Plus» oficial de 2026 es una suscripción de personalización; las apps no oficiales con el mismo nombre pueden bloquear tu cuenta.
01 ¿Qué es WhatsApp?
El nombre es un juego de palabras con la expresión inglesa What's up? («¿qué pasa?», «¿qué tal?»). La app la fundaron en febrero de 2009 Jan Koum y Brian Acton, dos antiguos empleados de Yahoo, y se lanzó en mayo de ese mismo año como una forma de mostrar estados junto a los contactos de la agenda. Poco después se convirtió en una alternativa gratuita a los SMS, que entonces se cobraban por mensaje.
En febrero de 2014 Facebook (hoy Meta) anunció su compra por unos 19.300 millones de dólares, la mayor adquisición de su historia. Desde entonces WhatsApp forma parte del mismo grupo que Instagram, Facebook y Messenger, aunque sigue siendo una app independiente.
+3.000 M
usuarios activos al mes
Fuente: Meta, mayo de 2025
19.300 M$
precio de la compra por Facebook en 2014
Fuente: Wikipedia, con datos de la operación
1.024
participantes máximos por grupo
Fuente: Centro de ayuda de WhatsApp
02 Cómo funciona WhatsApp
WhatsApp no usa la red de SMS de tu operador, sino internet (datos móviles o wifi). Tu cuenta está ligada a tu número de teléfono: al instalar la app recibes un código de verificación por SMS o llamada y, a partir de ahí, la app detecta qué contactos de tu agenda también la usan.
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1
Descarga la app
Está disponible en Google Play para Android y en la App Store para iPhone. También hay versión de escritorio para Windows y Mac y WhatsApp Web en el navegador.
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2
Verifica tu número
Introduce tu número de móvil y escribe el código de seis dígitos que te llega por SMS o llamada.
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3
Configura tu perfil
Añade nombre, foto e información. Decide quién puede ver tu foto, tu hora de última conexión y tus estados.
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4
Empieza a chatear
Toca el icono de nuevo chat, elige un contacto y escribe, graba una nota de voz o adjunta un archivo.
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5
Vincula otros dispositivos
Desde Ajustes > Dispositivos vinculados puedes usar la misma cuenta en el ordenador, una tablet u otro móvil escaneando un código QR.
03 Para qué sirve WhatsApp: funciones principales
WhatsApp empezó como un simple chat, pero hoy es una plataforma de comunicación completa. Estas son las funciones que más se usan en 2026:
Chats y notas de voz
Mensajes de texto, audios, fotos, vídeos, documentos, ubicación y contactos. Los mensajes se pueden editar durante 15 minutos y también eliminar para todos.
Grupos y comunidades
Grupos de hasta 1.024 participantes y comunidades que agrupan varios grupos bajo un mismo tema, como un colegio o una asociación.
Llamadas y videollamadas
Llamadas de voz y vídeo individuales o en grupo, cifradas y sin coste añadido más allá de los datos.
Estados y canales
En la pestaña Novedades están los estados (publicaciones que desaparecen a las 24 horas) y los canales, que difunden mensajes en una sola dirección a seguidores.
Multidispositivo
La misma cuenta funciona en el móvil, WhatsApp Web, la app de escritorio y otros dispositivos vinculados, aunque el teléfono esté apagado.
Meta AI
El asistente de inteligencia artificial de Meta está integrado en la app para responder preguntas o generar imágenes dentro de un chat.
04 ¿WhatsApp es gratis? Versiones y precios
Sí: descargar y usar WhatsApp es gratis. No hay cuota ni coste por mensaje; solo pagas los datos móviles si no estás conectado a una wifi. Lo que sí existen son productos diferentes según quién los use y para qué:
| Versión | Para quién | Coste |
|---|---|---|
| Uso personal | Gratis | |
| WhatsApp Plus (oficial) | Usuarios que quieren temas, iconos, stickers exclusivos y más chats fijados | Suscripción opcional de 2,99 dólares al mes, lanzada el 27 de mayo de 2026 |
| WhatsApp Business (app) | Autónomos y pequeños negocios | Gratis |
| WhatsApp Business Platform (API) | Empresas con volumen, CRM o chatbots | Pago por mensaje de plantilla desde el 1 de julio de 2025 |
05 WhatsApp Business: WhatsApp para empresas
En enero de 2018 Meta lanzó WhatsApp Business, una app separada pensada para negocios. Permite crear un perfil de empresa con horario, dirección y catálogo de productos, usar respuestas rápidas y mensajes automáticos de bienvenida o ausencia, y etiquetar chats. Si quieres sacarle partido paso a paso, tienes nuestra guía para usar WhatsApp Business y vender más.
Cuando el volumen crece, la app se queda corta y entra en juego la WhatsApp Business Platform: una API que conecta WhatsApp con tu CRM, tu tienda online o un chatbot de WhatsApp para empresas capaz de responder a cualquier hora.
| App WhatsApp Business | WhatsApp Business Platform (API) | |
|---|---|---|
| Precio | Gratis | Pago por mensaje de plantilla (marketing, utilidad, autenticación) |
| Usuarios | El móvil y hasta varios dispositivos vinculados | Varios agentes y sistemas a la vez |
| Automatización | Respuestas rápidas y mensajes de ausencia | Chatbots, agentes de IA e integraciones con CRM |
| Ideal para | Tiendas de barrio, autónomos, clínicas pequeñas | Ecommerce, empresas con atención al cliente de alto volumen |
06 Privacidad y seguridad en WhatsApp
El cifrado protege el contenido de tus conversaciones, pero la mayoría de problemas de seguridad en WhatsApp vienen de estafas y robos de cuenta: alguien que se hace pasar por un familiar o que te pide «el código de seis dígitos que te acaba de llegar». En la Unión Europea la edad mínima para usar la app es de 13 años.
- ✓Activa la verificación en dos pasos (Ajustes > Cuenta) y añade un PIN.
- ✓No compartas nunca el código de verificación que recibes por SMS, ni siquiera con un «amigo».
- ✓Revisa de vez en cuando los dispositivos vinculados y cierra las sesiones que no reconozcas.
- ✓Limita quién puede añadirte a grupos y quién ve tu foto y tu última conexión.
- ✓Desconfía de mensajes de números desconocidos que piden dinero con urgencia.
- ✓Activa las copias de seguridad cifradas si guardas tus chats en Google Drive o iCloud.
07 WhatsApp vs Telegram, Signal y SMS
WhatsApp es la app de mensajería dominante en España, pero no la única. Estas son las diferencias principales con sus alternativas más habituales:
| Telegram | Signal | SMS | ||
|---|---|---|---|---|
| Propietario | Meta | Telegram (empresa privada) | Fundación Signal, sin ánimo de lucro | Tu operador |
| Cifrado de extremo a extremo | Siempre, en chats personales | Solo en los chats secretos | Siempre | No |
| Necesita internet | Sí | Sí | Sí | No |
| Grupos | Hasta 1.024 personas | Grupos muy grandes y canales | Grupos más pequeños | No aplica |
| Uso para empresas | App Business y API oficial | Bots abiertos | Limitado | SMS masivos de pago |
Una clínica dental recibe decenas de mensajes al día para pedir cita. Con la app Business responde con mensajes rápidos, pero se pierden conversaciones fuera de horario. Al conectar la API con su agenda y un asistente de IA, el paciente elige hueco y recibe un recordatorio automático el día anterior. Es un caso típico de automatizar procesos con IA sin cambiar el canal que el cliente ya usa.
Preguntas frecuentes sobre WhatsApp
El nombre es un juego de palabras con la expresión inglesa «What's up?», que equivale a «¿qué pasa?» o «¿qué tal?». Se eligió porque la primera versión servía para mostrar el estado de tus contactos.
Sirve para enviar mensajes, notas de voz, fotos, vídeos y documentos, crear grupos y hacer llamadas y videollamadas por internet. Las empresas lo usan además para atender clientes, vender y enviar avisos.
Sí. La app es gratuita y no cobra por mensaje; solo consumes datos si no estás en una wifi. Desde mayo de 2026 existe una suscripción opcional, WhatsApp Plus, que solo añade personalización.
WhatsApp pertenece a Meta Platforms, la empresa de Facebook e Instagram, que la compró en 2014. La fundaron en 2009 Jan Koum y Brian Acton.
Sí. Puedes usar WhatsApp Web en el navegador o la app de escritorio para Windows y Mac vinculándolos a tu cuenta con un código QR desde el móvil.
WhatsApp es para uso personal y WhatsApp Business es una app gratuita para negocios, con perfil de empresa, catálogo, respuestas rápidas y etiquetas. Para grandes volúmenes existe además la API de pago.
Los chats y llamadas personales están cifrados de extremo a extremo, así que nadie más puede leerlos. Aun así, activa la verificación en dos pasos y no compartas nunca tu código de verificación.
Fuentes consultadas
Sobre el autor
Sara Cerdà Richart
Marketing Manager en appyweb
Dirige la estrategia de marketing digital, contenidos y redes sociales de los clientes de appyweb.
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